なぜ、私たちはバスルーム用のランプを「過酷な環境」でテストするのか？
正直に言えば、バスルームというのは、ヒーターにとっては最悪の環境です。一方では極寒の空気が吹き付け、もう一方では高温の空気が流れます。さらに、常に蒸気が漂っているのです。まさに過酷な環境です。
単純に、そのランプを組み立てて送り出せばいいのですが、私たちはそうしません。代わりに、各ロットのランプを「湿熱老化試験」にかけます。つまり、ランプがお客様の手元に届く前に、壊れてしまわないかを確認するのです。
少しの蒸気が持つ問題点
赤外線ランプの場合、結晶質のケースの中にタングステンフィラメントが収められています。もしその密封部分に微小な隙間があれば、水蒸気が内部に入り込んでしまいます。ランプが加熱されると、その水分がフィラメントを攻撃し、タングステンが急速に蒸発してしまいます。そうなると、フィラメントが細くなり、最終的には壊れてしまいます。
これを防ぐために、私たちは老化試験室を利用します。湿度を上げたり、温度を変化させたりして、数日間で何年分もの蒸気環境を再現します。もし密封部分が弱ければ、ランプは私たちの研究室で壊れてしまい、お客様の家で壊れることはありません。
「熱衝撃」への対処
冷たくて湿った部屋から、1000ワット以上の熱が出る環境に移ると、システムに大きな負荷がかかります。材料が急速に膨張したり収縮したりするため、ガラスや金属の接続部に大きな圧力がかかります。
ランプを「老化」させることで、このようなストレステストを何度も繰り返させます。そうすることで、ガラスが割れたり、接続部が緩んだりすることなく、ランプが耐えられるかどうかを確認できます。
コストとのトレードオフ
これによって生産時間が数日増えてしまいます。しかし、それだけの価値はあります。このテストに耐えられるランプは、本来の寿命通りに使え、明るさや熱出力も維持されます。逆に、テストに耐えられないランプは、大量の返品や不満を抱えた顧客を生み出します。
工場での作業が遅れる方が、お客様のバスルームで故障が起きるよりはマシです。