왜 우리는 화장실용 IR 램프를 엄격한 테스트 과정을 거치게 하는가?
화장실은 사실상 가열 요소들에게 있어서는 지옥과도 같은 곳입니다. 짙은 수증기, 극심한 온도 변화, 그리고 공기 중에 늘 습기가 가득합니다. 정말 엉망진창인 환경이죠.
그래서 우리는 그냥 램프를 만들어 상자에 넣어두지 않습니다. 모든 램프를 먼저 “습도 및 고온 환경에서의 저항성 테스트”를 거칩니다. 바로 이것이 그 이유입니다.
습기와의 싸움
대부분의 램프는 내부에 텅스텐 필라멘트가 들어 있는 석영관을 사용합니다. 석영은 튼튼하지만, 전선이 유리에 연결되는 부분은 약점입니다. 만약 그 부분의 밀폐가 제대로 되지 않으면 습기가 침투하게 됩니다. 그리고 수증기가 뜨거운 필라멘트에 닿으면 텅스텐이 산화됩니다. 그러면 램프는 작동하지 않게 됩니다.
우리는 그런 일이 고객의 집에서 일어나는 것보다는 우리 실험실에서 일어나길 원합니다. 그래서 램프를 고습도 환경에 넣고 온도를 급격히 변화시켜보며, 그 밀폐성이 잘 유지되는지 확인합니다.
열과 추위, 그리고 ‘흐림 현상’
이 램프들은 극단적인 환경에서 작동해야 합니다. 한 순간은 얼음처럼 차갑고, 다음 순간에는 붉게 빛납니다. 이러한 팽창과 수축은 램프 내부의 구조나 반사판에 엄청난 스트레스를 줍니다. 만약 반사판의 코팅이 제대로 되어 있지 않다면, 습기로 인해 코팅이 벗겨지거나 흐려질 수 있습니다. 그렇게 되면 열이 제대로 전달되지 않고 천장에 갇혀버립니다. 우리는 저항성 테스트 후에도 그런 문제가 없는지 확인하여 고객이 원하는 따뜻함을 제공할 수 있도록 합니다.
균형을 맞추는 것
문제는, 습기를 막기 위해 밀폐성을 너무 높이면, 온도가 급격히 떨어질 때 유리가 깨질 수 있다는 것입니다. 이건 마치 줄타기와 같습니다. 우리는 램프가 화장실의 온도가 낮아져도 깨지지 않도록 밀폐성을 조절하는 데 많은 시간을 듭니다.
만약 테스트에서 통과하지 못하는 램프가 있다면, 그냥 폐기해버립니다. 그게 훨씬 저렴합니다. 나중에 대량의 램프를 회수해야 하는 것보다는 지금 몇 개의 램프를 버리는 게 낫습니다.